Yi Sun-sin nacque il 28 aprile 1545 nell’aristocratico quartiere di Geonchondong, Hansung (ora Seoul) come terzo figlio di Yi Chong e sua moglie Byun. Anche se di buona discendenza, la sua non era una famiglia avvantaggiata: il nonno venne coinvolto in una epurazione politica durante il regno del Re Joong Jong e suo padre rimaste lontanto da ogni lavoro amministrativo. Quando la sua famiglia si trovo’ in gravi situazioni economiche si spostarono ad Asan, la regione che diede i natali al ramo materno.

All’eta’ di 21 anni, sposo una donna dalla citta’ limitrofa ed ebbe quattro figli: tre maschi e una femmina. All’eta’ di 21 anni, sposo una donna dalla citta’ limitrofa ed ebbe quattro figli: tre maschi e una femmina. Come ogni membro di una famiglia aristocratica Sun-sin studio’, fin da tenera eta’, gli scritti classici di Confucio e successivamente, all’eta’ di 22 anni, comincio’ ad addestrarsi nelle arti militari. Pur sapendo che nella sua societa’ la tradizione letteraria era considerata migliore della carriera militare, Sun-sin scelse il servizio militare per convinzioni personali. In ogni caso egli raffino’ l’arte dello scrivere nei suoi diari, rapporti e poesie che dimostrano il suo talento letterario cosi come il suo valore di guerriero.

Nel 1572, all’eta’ di 28 anni, Yi sostenne l’esame di servizio militare. Durante l’esame, cadde da cavallo e si ruppe la gamba sinistra. La folla rimase stupita quando videro Yi rialsarsi lentamente per legare un ramo di salice intorno alla sua gamba. Quattro anni dopo, senza rinunciare, cerco’ nuovamente di passare l’esame militare e questa volta, all’eta’ di 32 anni, riusci nel suo intento.

Da quel momento, Yi, fu sempre fedele alle sue funzioni di ufficiale nei vari avamposti a cui venne assegnato. Comunque, per il suo rifiuto di compromettere la sua integrita’ , non cerco’ mai favori dalla classe al potere. Come risultato, la sua carriera militare fu molto lenta e i risultati ottenuti passarono del tutto inosservati. Una volta fu persino rimosso dalle sue funzioni per essersi rifiutato di partecipare alle azioni illegali richieste dal suo superiore. Se tutto cio’ non bastasse, Yi sperimento’ anche il disonore quando fu degradato a soldato semplice come risultato delle false accuse mosse da un altro ufficiale che incolpo’ Yi dei propri errori. Proprio allora, a pochi mesi dall’inizio della guerra, ricevette una promozione fulminea a Comandante della stazione navale di Cholla Ovest, grazie alla forti raccomandazioni del Primo Ministro Yu, che conosceva Yi fin da tenera eta’ e che credeva fermamente che Choson Corea necessitava delle sue abilita’.

Non appena divenne comandante navale, Yi ricostrui la Forza Navale Coreana, dando un impulso al sistema amministrativo, migliorando le condizioni dell’artigleria e rafforzando la disciplina militare anche se non era ancora chiaro che la guerra era imminente. Yi cerco’ anche di rafforzare la flotta completando la costruzione della “Nave Tartaruga” il giorno precedente all’invasione Giapponese. Nei sette anni che seguirono, Yi salvo’ il suo paese guidando la sua flotta in 23 vittorie consecutive con la sua ferma lealta’, la sua genialita’ tattica e con il suo indominabile spirito che trascendeva vita e morte.