Nell’aprile 2005 in una ricerca nazionale condotta dall’universita’ Soonchunhyang, Yi Sun-Sin e’ risultato essere la figura piu’ importante nella storia della penisola Coreana con un totale di voti pari al 43.8% (estratto da “Choson Ilbo” – 15 aprile 2005). In tutta la storia Coreana, che copre un periodo di cinquemila anni, ci sono state diverse figure eroiche, ma la ricerca ha riconfermato che l’Ammiraglio Yi Sun-Sin (leggi I-Sun-Scin), che salvo’ la Corea nel periodo Josen dalla sicura invasione Giapponese nel 1592, e’ una figura ancora cara nei cuori dei Coreani.

E’ un vero peccato, pero’, che la nobile vita dell’Ammiraglio Yi, con le sue incredibili gesta e realizzazioni compiute per la sua patria, non sia conosciuta a molti fuori nel resto del mondo. L’impeccabile carriera militare dell’Ammiraglio Yi non e’ stata eguagliata da nessuno nella storia: Ghengis Khan venne sconfitto in due battaglie sulle venti che ha combattuto; Napoleone Buonaparte ha perso quattro battaglie su ventitre; l’imperatore Frederick quattro battaglie su dodici e Annibale una battaglia su cinque. Tuttavia in tutte le sue ventitre battaglie, l’Ammiraglio Yi non venne mai sconfitto. Durante i sette anni della guerra contro il Giappone, superando incredibili difficolta’ Yi condusse la sua flotta alla vittoria in ogni singola battaglia perdendo soltanto due navi.

Nel libro intitolato: “The influence of Sea on the Political History of Japan”, l’autore George Alexander Ballard (1862-1948), vice-comandante della British Royal Navy (Marina Reale Britannica), descrive la vita di Yi e le sue vittoria nel modo seguente:

“E’ sempre difficile per un Inglese ammettere che Nelson abbia avuto eguali nella sua professione, ma se tale uomo esiste questo non puo’ essere altro che il grande comandande asiatico che non ha mai conosciuto sconfitte e che mori’ alla presenza del nemico, i cui movimenti possono essere ricostruiti nei luoghi in cui i relitti di centinaia di navi giapponesi giacciono nei fondali dell’oceano, lungo le coste della peninsola Coreana … e non sembra, in realta’, esagerato affermare che l’Ammiraglio Yi non abbia mai commesso errori: il suo lavoro e’ stato cosi puntuale e completo sotto ogni circostanza da invalidare ogni sorta di criticismo … La sua intera carriera puo’ essere riassunta dicendo che, sebbene non abbia mai avuto lezioni dalla storia che potessero servire  come guida, l’Ammiraglio Yi condusse le sue battaglie sui mari come per produrre risultati storici and concluse la sua carriera con il sacrificio supremo di difensore della sua Patria. (p. 66-67)”

Di seguito viene riportato un estratto pubblicato dall’Istituto Giapponese di Studi Coreani (日本朝鮮硏究所)

“quanto descritto, avvenne durante la celebrazione all'onore dell’Ammiraglio ogo per il suo trionfale ritorno dalla battaglia di Tsushima (1905) nella quale Togo sconfisse la forza navala piu’ potente di quei tempi: la Forza Baltica Russa. Durante la cerimonia Togo venne nominato Ammiraglio della flotta navale Giapponese, e un ospite, cercando di adulare l’Ammiraglio, disse: “la Sua grande vittoria e’ cosi notevole che meriterebbe un posto eterno nella storia. Lei si puo’ considerare alla pari dell’Ammiraglio Nelson che sconfisse Napoleone nella battaglia di Trafalgar. In verita Lei e’ un Dio della guerra.”. A questo punto l’Ammiraglio rispose: “Apprezzo veramente il Suo complimento … Se ci fosse mai un Ammiraglio meritevole dell’appellativo di ‘Dio della guerra’, questo non potrebbe essere altro che Yi Sun-sin. Io sono meno di un semplice ufficiale se confrontato all’Ammiraglio Yi.”

Hujizka Akinao nel suo saggio “Nell’ammirazione dell’Ammiraglio Yi Sun-sin, “Kyung Hee” Vol. 8, 1977) descrive come l’Ammiraglio Togo considerava Yi Sun-sin suo maestro e di come Togo tenne una cerimonia per Yi prima della battaglia di Tsushima (prima di importanti occasioni e’ tradizione Giapponese tenere una cerimonia per i propri antenati o per figure storiche di particolare rilievo). Persino i piu’ grandi eroi del mondo hanno ricevuto critiche e censure dai propri nemici: da ‘brutali tiranni’ a ‘lupi affamati’. In deciso contrasto Yi Sun-sin e’ stato oggetto di ammirazione e reverenza persino dalla nazione contro cui ha combattuto. La sua assoluta e indivisibile lealta’ verso il proprio paese, il suo sacrificio che non ha mai cercato riconoscimenti, la sue strategie e tattiche che inevitabilmente condussero alla vittoria, il suo coraggio inalienabile con cui ha sormontato ogni circostanza avversa e la sua incorruttibile integrita’ hanno conquistato persino i cuori dei Giapponesi. I molti e vari commenti riguardo l’Ammiraglio Yi da ufficiali Giapponesi e storici sono testimonianze di tutto cio’:

Nella storia abbiamo avuto pochi generali che hanno ottenuto risultati sorprendenti in tutte le tattiche di attacco frontale, attacco improvviso, concentrazione e dilatazione. In questo campo, Napoleone eccelse nella tattica di conquistare le parti per conquistare il tutto. Tra i generali, possiamo nominare due geniali strateghi: nell’Oriente il generale Yi Sun-sin (Corea) e nell’Occidente il generale Nelson (Inghilterra). Indubbiamente, Yi Sun-sin e’ il piu’ grande Ammiraglio fra tutti. A giudicare dalla limitata letteratura della Guerra dei Sette Anni, possiamo concludere come Yi Sun-sin sia stato un grande Ammiraglio, anche se la sua genialita’ ed acume non sono stati conosciuti nell’Occidente. Soltanto coloro superiori a Michiel De Ruyter potrebbero essere confrontati all’Ammiraglio Yi nella loro grandezza. Nelson segue Yi in termini di carattere e integrita’. Yi e’ stato l’inventore della nave corazzata conosciuta con il nome di Nave Tartaruga (Kobukson); Yi fu un vero grande comandante e un maestro in tattiche navali ben trecento anni fa.

- Destaro (1866-1942), Vice-comandante della marina giapponese, Military History of Emperor (帝國國防史論), p. 399

Yi Sun-sin fu un famoso generale Coreano che sconfisse i Giapponesi in ogni singola battaglia navale quando le truppe guidate da Toyotomi Hideyoshi invasero Joseon Corea. Yi viene descritto da ufficiali civili e militari come figura unica in termini di integrita’ e incorruzionabilita’. In termini di comando, tattiche, lealta’ e coraggio, l’Ammiraglio Yi fu un comandante ideale, quasi soprannaturale. Fu un rinomato leader navale prima del tempo dell’Ammiraglio Nelson e non ha mai avuto eguali nalla storia mondiale. Sebbene in Corea l’esistenza di questa figura crebbe per essere, poi, quasi dimenticata, l’ammirazione della sua memoria fu tramandata in Giappone per generazioni. Le sue tattiche ed i risultati ottenuti nella loro applicazione vennero approfonditamente studiati quando la forza navale Giapponese venne stabilita nel periodo Meiji.

- Siba Ryotaro, uno scrittore Giapponese, “Clouds over the hill” , Sankei Newspaper, March 27, 1972.

Tra le 23 battaglie navali dell’Ammiraglio Yi, le piu’ importanti furono: “La Battaglia di Hansan” e “La Battaglia di Myongnyang”. Nella battaglia di Hansan, considerata come una della piu’ grandi battaglie nella storia mondiale, Yi utilizzando la sua famosa ‘formazione a Gru‘ usci vittoriosamente catturando 59 delle 73 navi della flotta Giapponese, rovinando cosi i piani del frustrato Hideyoshi nella sua avanzata lungo la costa Coreana. “La Battaglia di Myongnyang”, in cui Yi distrusse 133 navi nemiche con soltanto 13 navi al suo comando, viene considerata un assoluto miracolo nella storia marittima. Questa battaglia, vinta per l’estrema cura nel dettaglio del piano di guerra, per il progetto di una trappola a larga-scala, per lo studio delle forti correnti dello stretto di Myongnyan e per il colpo mortale che inflisse al morale nemico nel momento piu’ strategico della battaglia quando affisse il corpo esanime di un generale giapponese sul mastro della sua nave, fanno di Yi Sun-sin un esempio di stratega anche a livello psicologico.

L’Ammiraglio Yi viene spesso paragonato all’Ammiraglio Nelson e Togo. Tutti e tre furono eroi che combatterono per il destino dei loro paesi e che salvarono le loro nazioni dall'invasore vincendo conflitti chiave. In ogni caso le circostanze che troviamo nella battaglia di Trafalgar nel caso di Nelson e della battaglia di Tsushima nel caso di Togo, non possono essere paragonati alle circostanze della battaglia di Myongnyang combattuta dall’Ammiraglio Yi:

- La battaglia di Trafalgar fu l’incontro tra l’Inghilterra, una flotta tradizionalmente molto forte, e Francia, una nazione a quel tempo molto inesperta nelle guerre navali. Inoltre il numero di navi da entrambe le parti (27 navi inglesi contro 33 navi francesi e spagnole) differirono soltanto di un piccolo margine.

- Anche nel caso della battaglia di Tsushima, la marina Giapponese mantenne un vantaggio sotto molti aspetti. L’equipagio russo della Flotta Baltica che incontro’ i giapponesi era completamente stremato dopo un viaggio, durato sette mesi, che li porto’ a meta’ strada intorno al mondo. Inoltre la flotta Russa era composta da persone native della zona Artica che fu quasi decimata dalla comparsa di malattie equatoriali. Non e’, quindi, una sorpresa che la flotta Giapponese, ben preparata, con un forte morale e con una profonda conoscenza della geografia del luogo siano usciti vittoriosi dal conflitto.

L’Ammiraglio Yi ottenne risultati militari legendari. In ogni caso, la grandezza di Yi non e’ legata soltanto ai risultati ottenuti, ma piuttosto nel suo nobile sacrificio per la sua Patria e la sua gente. La “Guerra dei Sette Anni” in cui Yi sacrifico’ la sua vita non fu una guerra guidata da desideri politici di espansionismo imperiale, quanto dal desiderio di difendere la propria Patria contro l’invasore straniero.