이순신은 1545년 4월 28일 (음력 3월 8일) 명문 가문의 저택이 모여있는 서울 건천동에서 이정과 초계 변씨의 셋째 아들로 태어났다. 명문 집안에서 태어났지만 할아버지 백록(百祿)이 중종대 기묘사화에 연루되어 큰 고난을 겪었고 아버지 정이 벼슬을 외면하고 살았기 때문에 집안 살림은 넉넉하지 못했다. 경제적 형편이 어려워지자 그의 가족은 외가인 아산고을 백암리 (현재 현충사가 있는 뱀밭마을)로 이사하여 아산은 이순신의 고향처럼 되었다.

  이순신은 이웃 동네에 살던 전 군수 방진(方震)의 딸과 21세에 결혼하여 3남 1녀를 두었다. 여느 양반가의 자제들과 마찬가지로 두 형과 함께 일찍부터 유학을 공부하던 이순신은 22살 때부터 본격적으로 무술을 익히기 시작했다. 문(文)을 숭상하고 무(武)를 천시하는 당시 조선사회의 분위기를 잘 알고 있으면서도 그는 스스로 뜻한 바에 따라 무인의 길을 택한다. 그러나 이순신은 무인으로서의 기개와 기지뿐만 아니라 학문적 재능 또한 뛰어났음을 그가 남긴 일기나 장초, 한시 등의 문장을 통해 확인 할 수 있다.

  28세 되던 해 무과 시험에 응시한 이순신은 말을 타고 기예를 부리는 순서에서 말을 달리다 떨어져 낙방하고 말았다. 그러나 말에서 떨어진 후 조용히 한 발로 일어나 마당가에 있는 버들가지로 상처를 싸매고 나옴으로써 이를 지켜보던 사람들을 놀라게 했다. 그리고 포기 하지 않고 4년 후에 다시 도전하여 32세에 무과에 급제하였다.    

  그 후 여러 지방을 돌며 무관으로서 주어진 직분에 충실했지만 권력에 줄을 대거나 상관에 아부할 줄 모르는 강직한 성품 때문에 승진도 느리고 공을 인정 받기도 어려웠다. 오히려 부정을 요구해 오는 상관과의 마찰로 파면을 당하기도 하고, 자신의 허물을 이순신에게 덮어 씌운 군관의 무고로 백의종군을 당한다. 그러나 어릴 적 친구이자 이순신의 펼쳐지지 못한 능력을 늘 안타깝게 여기던 유성룡의 강력한 추천으로 임진왜란 발발 몇 달 전에 관례적인 승진 단계를 뛰어넘어 파격적으로 전라좌수라로 부임하게 된다.

  언제 어느 자리에서든 자신의 임무와 역할에 충실했던 이순신은 부임과 동시에 수군을 정비하고 병영의 업무와 체계를 바로 세웠다. 특별한 전란의 기미가 보이지 않는 상황이었으나 병기의 점검과 군사의 훈련을 게을리 하지 않았고 함선의 건조에도 힘써 우연의 일치치고는 너무나 극적으로 임란 발발 이틀 전에 거북선을 완성했다. 그 후 마지막 해전에서 전사할 때까지 흔들리지 않는 애국심과, 뛰어난 전략전술, 그리고 생사를 초월한 정신력으로 23번의 해전을 모두 승리로 이끌면서 조국과 백성을 지켜냈다.

  수군제독으로 눈부신 활약을 보여주었던 그이지만 그 자신의 운명은 처절하리만치 갖은 시련과 고난의 연속이었으며 그러하기에 그의 삶은 더욱 숭고하게 빛난다. 왕이 도움을 주기는커녕 죽이려고까지 했던 기막힌 상황 속에서 한번도 충(忠)을 굽히지 않았다. 그를 모함하는 원균과 조정의 세력에 원망한 일이 없었으며, 자신이 정성을 다해 키운 수군이 하루아침에 사라지던 순간에도 원망과 격분으로 일을 그르치지 않았다. 오로지 나라와 백성을 향한 한결 같은 마음으로 연전연승의 신화를 만들어 내었고 임란을 종결 짓는 마지막 해전에서 장렬히 전사했다. 충과 무의 정신을 완벽히 실현해 낸 이 장군에게 사후에 충무공(忠武公)의 시호가 내려졌다.