李舜臣于1545年4月28日(阴历3月8日),在聚集名门宅院的首尔乾川洞出生,是李贞和草溪卞氏的三子。虽然他出生于名门望族，但在中宗时期,因其祖父百祿受“己卯士禍”的牵连而饱受煎熬。受此影响，父亲李贞远离官职，因此家境极为贫寒。由于经济条件有限，他的家不得不迁到外婆的家乡——牙山郡白岩里（现座落显忠祠的白岩里）。从此，牙山成了李舜臣的第二故乡。

李舜臣在21岁时与邻村的前任郡守方震之女结婚，生了3男1女。同其他贵族子女一样，从小与两位兄长学习儒学的李舜臣从22岁起全心投入到习武当中。他虽然很了解当时崇文贬武的朝鲜社会风气，但他毅然选择了自己的习武之路。李舜臣不仅具有习武人的气质和毅力，而且还博学多才，他留下的日记和战地日记、汉诗等文章足以证明他文武兼备的过人才智。

28岁的那年，参加武科考试的李舜臣在施展马技的过程中，因从马背上摔下来而落榜。但摔下马后，他若无其事的用一只脚站起来，并用庭院边的柳树枝包扎伤口后走出来，令围观的人大为震惊。此后，他始终没有放弃科考，在4年后重新挑战，终于在他32岁时顺利通过了武科考试。

从此，他以武官的身份周游各地，一直忠实于自己的职责，但由于他不贪图权位，而且品性耿直，不擅长对上司阿腴奉承，所以他的官职晋升得非常慢，功绩也很难被人认可，又遭到腐败至极的贪官污吏的陷害而遭到罢免，并因一颠倒黑白的小人诬告而被白衣从军，后由一直为李舜臣怀才不遇而感到惋惜的儿时挚友柳成龙的极力推荐，在壬辰倭乱爆发几个月前，打破晋升官职的惯例，被破格任命为全罗左水使。无论何时何地，都会极力尽到自己的任务和作用的李舜臣，在赴任的同时，大力整顿水军，并制定了兵营的业务体系。虽然当时并无特别的战乱迹象，但他从不怠慢兵器检查和军事训练，在制造舰艇方面，他也尽心尽力，在壬辰倭乱爆发的两天前，奇迹般地建造出了龟船。直至在最后的海战中壮烈殉国，他都以从不动摇的爱国心和超凡的战略战术以及超越生死的英雄气概，取得了23战全胜的辉煌战果，成功地捍卫了祖国和民族的安全与尊严。

作为水军提督，他创造出了光辉的业绩，但他自己的命运却非常惨淡，他曾经历了各种困苦煎熬，并经受了各种残酷考验，也正是因为如此，他的生命才显得更加崇高和辉煌闪耀。在没有朝廷的资助，反而要置他于死地的恶劣条件中，他从未背信弃义，背叛自己的祖国和百姓。对那些曾诬陷过他的元均以及朝廷的恶势力，他始终没有一丝怨言，而在自己精心培养的水军一夜间几乎全军覆没的瞬间，他也未曾因埋怨和愤慨而误事。他以一心为国家和百姓的崇高精神，铸就了连战连胜的神话，后在终结壬辰倭乱的最后一场海战中壮烈殉国。充分展现出忠武精神的李舜臣将军，在他死后被授予了“忠武公”的称号。